Historia omega-3: jak suplement stał się popularny

Kapsułki tranu stoją na półkach niemal każdego sportowca, a omega-3 od lat znajdują się na liście najpopularniejszych suplementów na świecie. Jednak za tą popularnością kryje się historia z nieoczekiwanymi zwrotami: od odkrycia „niezbędnych tłuszczów" po kontrowersyjne wyprawy na Grenlandię, głośne badania kardiologiczne i rozczarowania. Redakcja prześledziła, jak omega-3 stały się masowym suplementem.

Odkrycie niezbędnych kwasów tłuszczowych

Do końca lat 20. XX wieku tłuszcze uważano przede wszystkim za źródło energii, które organizm potrafi w pełni syntetyzować z węglowodanów. To wyobrażenie obalili amerykańscy badacze George i Mildred Burr. W 1929 roku opublikowali pracę, w której szczury na diecie z całkowitym wykluczeniem tłuszczów rozwijały chorobę ze zmianami skórnymi, zaburzeniem wzrostu i uszkodzeniem nerek.

Dodanie określonych kwasów tłuszczowych przywracało zwierzęta do normy. Tak powstało pojęcie niezbędnych, czyli egzogennych, kwasów tłuszczowych — tych, których organizm nie potrafi sam syntetyzować i musi otrzymywać z pożywieniem. Początkowo uwagę skupiono na kwasie linolowym (omega-6), a z czasem uznano także znaczenie kwasu alfa-linolenowego (omega-3).

Nazwa „omega-3" odzwierciedla budowę chemiczną: pierwsze wiązanie podwójne znajduje się przy trzecim atomie węgla od końca cząsteczki, oznaczonego grecką literą omega. Do tej grupy należą roślinny kwas alfa-linolenowy (ALA), a także długołańcuchowe kwasy morskie — eikozapentaenowy (EPA) i dokozaheksaenowy (DHA).

U człowieka przekształcanie ALA w EPA, a zwłaszcza w DHA, zachodzi w ograniczonym stopniu, dlatego głównym źródłem długołańcuchowych omega-3 są tłuste ryby i owoce morza. Fakt ten stał się później jednym z kluczowych argumentów za suplementami tranu.

Hipoteza grenlandzka

Prawdziwy początek popularności omega-3 wiąże się z duńskimi lekarzami Hansem Olafem Bangiem i Jørnem Dyerbergiem. W latach 70. XX wieku przeprowadzili wyprawy na Grenlandię, aby zbadać odżywianie i lipidy krwi Inuitów, których dieta składała się głównie z ryb, fok i wielorybów. W 1976 roku opublikowali dane o składzie ich odżywiania, a później — o właściwościach lipidów krwi.

Badacze zwrócili uwagę na wysoką zawartość EPA we krwi Inuitów i powoływali się na doniesienia o niskiej częstości zawału mięśnia sercowego w tej populacji. Na tej podstawie powstała hipoteza: morskie omega-3 chronią serce, zmniejszając tworzenie zakrzepów i poziom trójglicerydów. W 1978 roku w czasopiśmie The Lancet ukazał się ich artykuł o EPA jako możliwym czynniku profilaktyki zakrzepicy i miażdżycy.

Z czasem historia grenlandzka spotkała się z krytyką. W 2014 roku Fodor i współautorzy przeanalizowali źródła pierwotne i doszli do wniosku, że twierdzenia o niskiej częstości choroby niedokrwiennej serca wśród Inuitów opierały się na niewiarygodnych danych: w odległych osadach rejestracja zgonów i diagnostyka były słabe, a część późniejszych badań wykazała nie niższą częstość choroby niedokrwiennej niż w innych populacjach.

Nie odbiera to wartości danym biochemicznym Banga i Dyerberga, ale pokazuje, że popularna „legenda" o Inuitach bez zawałów była znacznie uproszczona. Jednak zanim pojawiła się krytyka, hipoteza od dawna była już podstawą rynku masowego.

Od hipotezy do kardiologii

W latach 80. i 90. XX wieku hipoteza przeszła do badań klinicznych. Jednym z najbardziej wpływowych stało się włoskie badanie GISSI-Prevenzione (1999), w którym ponad 11 tysięcy pacjentów po zawale mięśnia sercowego otrzymywało około 1 g omega-3 na dobę, witaminę E lub oba te preparaty. W grupie omega-3 zaobserwowano zmniejszenie częstości złożonego punktu końcowego, obejmującego zgon, zawał i udar, głównie dzięki zmniejszeniu nagłej śmierci sercowej.

Równolegle gromadziły się dane o zdolności wysokich dawek EPA i DHA do obniżania poziomu trójglicerydów we krwi. Stało się to podstawą do stworzenia leków na receptę. W 2004 roku FDA zatwierdziła pierwszy dostępny na receptę koncentrat estrów etylowych omega-3 do leczenia bardzo wysokiej hipertrójglicerydemii, a później — lek będący czystym estrem etylowym EPA (ikozapent etylu).

Jednocześnie pojawiły się także zalecenia żywieniowe: organizacje kardiologiczne zaczęły doradzać regularne spożywanie tłustych ryb, a u osób z chorobą niedokrwienną serca — rozważanie omega-3. To jeszcze bardziej utrwaliło wizerunek tranu jako „korzystnego dla serca".

Rynek masowy i wejście do sportu

W latach 2000. omega-3 stały się jednym z najlepiej sprzedających się suplementów na świecie. Reklamę wzmacniały dane z badań obserwacyjnych, które wiązały spożycie ryb z lepszym zdrowiem serca, mózgu, oczu i stawów. DHA jako strukturalny składnik błon neuronów i siatkówki zyskał osobne miejsce w suplementach dla kobiet w ciąży i dzieci.

W środowisku sportowym omega-3 pojawiły się z kilku powodów. Po pierwsze, uważano je za środek zmniejszający stan zapalny i ból mięśni po treningach. Po drugie, pojawiły się badania o możliwym wpływie na syntezę białka mięśniowego, zwłaszcza u osób starszych. Po trzecie, sportowcy widzieli w nich „podstawowy" suplement dla ogólnego zdrowia.

• Reputacja przeciwzapalna— EPA i DHA są prekursorami mediatorów uczestniczących w wygaszaniu stanu zapalnego.
• Regeneracja— część badań wykazała umiarkowane zmniejszenie odczucia bólu mięśni po wysiłku.
• Zdrowie serca— atrakcyjny argument dla sportowców w starszym wieku.
• Neuroprotekcja— zainteresowanie w kontaktowych dyscyplinach sportu z ryzykiem wstrząśnienia mózgu, na razie głównie na poziomie badań.

Równolegle rynek zmierzył się z problemami jakości. Omega-3 łatwo się utleniają, a badanie Alberta i współautorów (2015) wykazało, że znaczna część tranów sprzedawanych w Nowej Zelandii miała podwyższone wskaźniki utleniania i zawierała mniej EPA i DHA, niż deklarowano na etykiecie. Kwestia świeżości i stężenia stała się ważną częścią rozmowy o suplementach.

Wielkie badania: przewartościowanie

W latach 2018–2020 pojawiły się wyniki dużych badań randomizowanych. W badaniu VITAL (2019) ponad 25 tysięcy dorosłych bez chorób sercowo-naczyniowych otrzymywało 1 g morskich omega-3 na dobę lub placebo. Główne wyniki — poważne zdarzenia sercowo-naczyniowe i nowotwory — nie różniły się istotnie między grupami.

Badanie REDUCE-IT (2019), przeciwnie, wykazało zmniejszenie zdarzeń sercowo-naczyniowych u pacjentów z podwyższonymi trójglicerydami, którzy otrzymywali 4 g na dobę wysokooczyszczonego ikozapentu etylu. Jednak wynik wywołał dyskusję z powodu wyboru oleju mineralnego jako placebo, który mógł pogarszać wyniki w grupie kontrolnej. Badanie STRENGTH (2020) z wysoką dawką mieszaniny EPA i DHA nie wykazało korzyści, a w grupie omega-3 częściej obserwowano migotanie przedsionków.

Przegląd systematyczny Cochrane (Abdelhamid et al., 2020) podsumował: zwiększenie spożycia długołańcuchowych omega-3 prawdopodobnie ma niewielki wpływ lub nie ma go wcale na śmiertelność ze wszystkich przyczyn i zdarzenia sercowo-naczyniowe, choć umiarkowanie obniża trójglicerydy. Stało się to trzeźwym podsumowaniem wieloletniego entuzjazmu.

Współczesne spojrzenie jest takie: tłuste ryby pozostają wartościową częścią diety, wysokie dawki leków na receptę mają konkretne wskazania medyczne, a zwykłe suplementy nie stanowią uniwersalnej ochrony serca. Dla sportowców omega-3 mogą być wskazane, jeśli ktoś rzadko je ryby, ale nie warto oczekiwać od nich zauważalnego wpływu na siłę czy masę.

Wnioski redakcji

Historia omega-3 zaczęła się od fundamentalnego odkrycia niezbędnych kwasów tłuszczowych i zyskała popularność dzięki hipotezie grenlandzkiej, którą później uznano za znacznie uproszczoną.

Badania kliniczne dały niejednoznaczny obraz: istnieje wyraźny wpływ na trójglicerydy oraz pojedyncze pozytywne wyniki w określonych grupach pacjentów, ale duże badania profilaktyki pierwotnej nie potwierdziły oczekiwanej ochrony serca.

Dla osób trenujących omega-3 to rozsądny sposób uzupełnienia diety ubogiej w ryby, a jakość i świeżość produktu są równie ważne jak dawka.

Zalecamy również przeczytanie naszych materiałów „Historia witaminy D3: jak suplement stał się popularny", „Jak wybrać dobrej jakości magnez: na co zwracać uwagę na etykiecie" oraz „Witamina D3 na masie: czy ma to sens".

Bibliografia

1. Burr GO, Burr MM. A new deficiency disease produced by the rigid exclusion of fat from the diet. J Biol Chem. 1929;82:345–367.
2. Bang HO, Dyerberg J, Hjørne N. The composition of food consumed by Greenland Eskimos. Acta Med Scand. 1976;200(1–2):69–73.
3. Fodor JG, Helis E, Yazdekhasti N, Vohnout B. "Fishing" for the origins of the "Eskimos and heart disease" story: facts or wishful thinking? Can J Cardiol. 2014;30(8):864–868.
4. GISSI-Prevenzione Investigators. Dietary supplementation with n-3 polyunsaturated fatty acids and vitamin E after myocardial infarction: results of the GISSI-Prevenzione trial. Lancet. 1999;354(9177):447–455.
5. Manson JE, Cook NR, Lee IM, et al. Marine n-3 fatty acids and prevention of cardiovascular disease and cancer. N Engl J Med. 2019;380(1):23–32.
6. Bhatt DL, Steg PG, Miller M, et al. Cardiovascular risk reduction with icosapent ethyl for hypertriglyceridemia. N Engl J Med. 2019;380(1):11–22.
7. Abdelhamid AS, Brown TJ, Brainard JS, et al. Omega-3 fatty acids for the primary and secondary prevention of cardiovascular disease. Cochrane Database Syst Rev. 2020;3:CD003177.
8. Albert BB, Derraik JG, Cameron-Smith D, et al. Fish oil supplements in New Zealand are highly oxidised and do not meet label content of n-3 PUFA. Sci Rep. 2015;5:7928.